По преданию, они были изобретены более 1800 лет назад, в эпоху династии Западная Хань. Тогда в Китае широко распространился буддизм. Буддийские монахи в 15 день первого месяца по лунному календарю медитировали на мощи Будды и в знак почтения к нему зажигали фонари. Узнав об этом, китайский император приказал в этот день зажигать фонари у себя во дворце и в храмах в знак уважения к Будде. Позже этот религиозный праздник прижился в народе и стал называться Юаньсяо – праздник фонарей.
Ну а в целом - красные фонарики - символ счастья, процветания и благополучия.