Полинезийский атолл, если смотреть на него с самолета, часто напоминает брошенный в пучину сказочный перстень. Это необычайно узкое (порой менее чем стометровое) кольцо коралловой суши, замыкающее внутреннюю лагуну. Лагуна — тоже водное пространство, тихое, спокойное. Зато о внешние стенки кораллового перстня непрестанно бьется вечно беспокойный в этих местах океан, которому — бог знает почему — его первые открыватели дали имя «Тихий». Вечный прибой размельчает вы ступающие коралловые утесы в песок, отламывает куски кораллового «камня и швыряет всю ту смесь на берега атолла. Неутихающие волны прибоя с раздробленными мертвыми кораллами порой полностью заносят внутреннюю лагулу полинезийского атолла. Проблема возникновения атоллов — один ил великих вопросов тихоокеанского прошлого. Отвечая на него, Чарлз Дарвин в русском языке в общих чертах так объяснил их историю: там, где сегодня по Тихому океану «плывет» коралловый атолл, некогда, ь предавние времена, существовал настоящий остров. Тихоокеанский остров, естественно со всех сторон обрамленный коралловыми утесами. Потом этот остров стал погружаться » океан, пока полностью не ушел под воду. Вместе с ним все более опускались на дно и полипы — кишечнополостные, строители подводных утесов, со всех сторон охватывающих умирающий остров. В момент, когда «утопленник» опускался до глубины пятидесяти метров, непосредственная опасность гибели начинала угрожать и полипам, поскольку па большей глубине они не могут существовать. И потому, следуя «инстинкту самосохранения», они сами начинали выбираться на поверхность. Остров погружался все глубже, в низшие слои океана, а некогда окружавшие его коралловые барьеры поднимались все выше, пока в один прекрасный день этот коралловый перстень вновь не выступал из воды прямо как здесь в онлайн играх. Так поднялся над поверхностью Тихого океана первый атолл. За ним — второй, третий, четвертый, пятый... десятый. Постоит но возникли (причем не только в Тихом океане) обширные архипелаги атоллов. В Полинезии это, к примеру, архипелаг Туамо гу (иногда его — и по праву — именуют «Низкими островами»), Атоллами являются и некоторые так называемые «outliers», населенные полинезийцами острова, которые уже лежат за границами собственно Полинезии в двух других частях Океании — Меланезии " и Микронезии. Но реальное существование атоллов значительно прозаичнее их внешнего вида. На полинезийских атоллах обычно пет никаких источников питьевой воды. Водой их население обеспечивает (или не обеспечивает) только дождь. И потому на этих окруженных бесконечным водным пространством островках более всего не хватает именно воды. Кроме того, на сухой коралловой почве, аа коралловом песке или щебне почти ничего не растет. Лишь кокосовая пальма и здесь умеет добыть для себя животворные воки. Континентальной фауны на атоллах тоже не существует. Зато тут великолепно чувствуют себя мириады агрессивных мошек и комаров. И наконец, самое опасное: из-за того что «низкие острова» — то есть атоллы — действительно невероятно-плоски, через них может «перевалить» волна прибоя, поднятая сотрясением вод (цунами37) или вызванная тихоокеанским тайфуном, пройдясь по их поверхности, словно беспощадный паровой каток. Такая смертоносная высокая волна сметает с атолла и океан все живое — от пальмы до человека. Наряду с романтическими «высокими островами» и производящими идиллическое впечатление атоллами в Тихом океане еще существует третий, менее распространенный тип островов. Всетакие острова по имени одного из них называют макатеа зя. Полинезийский макатеа — это поднятый из глубин тектонической деятельностью коралловый атолл. По логике вещей он имеет чрезвычайно остро очерченные крутые берега. Бывшую лагуну такого поднявшегося атолла ныне заполняют различные отложения. В результате здесь образуется гумус. И потому не только растительный покров, но и мир животных па макатеа намного богаче, нежели на настоящем низком атолле.