На самом юге Лаоса, близ границы с Камбоджей, река Меконг замедляет свое течение перед решающим броском к Южно-Китайскому морю, превращаясь в озеро шириной до 14 километров. Над поверхностью воды тут и там виднеются сотни песчаных кос и островков - архипелаг Си-Фан-Дон, что означает «четыре тысячи островов».
Часть островов - это небольшие кочки или вершины скал, поднимающиеся из воды. Но встречаются в дельте и довольно крупные участки суши, например главный остров архипелага Дон-Кхонг. На островах расположено обычно несколько деревень и множество храмов и монастырей.
Буддизм по-прежнему играет огромную роль в жизни Лаоса. Каждое утро монахи в традиционном облачении шафранового цвета, с чашами в руках, обходят селения, собирая пожертвования.
Их можно видеть повсюду, в том числе и на сонных улочках административного центра островов - поселка Муанг-Кхонг на острове Дон-Кхонг.
К югу от Дон-Кхонга, рядом с островами Дон-Дет и Дон-Кхон, два живописных водопада открывают череду порогов, перегораживающих устье Меконга по всей ширине. Именно они помешали французским колонизаторам создать систему регулярного речного транспортного сообщения, которая объединила бы страны Индокитая. Чтобы обойти пороги, французские инженеры построили на островах узкоколейную железную дорогу. На конечных остановках вместо перронов были сооружены погрузочные причалы. Между островами Дон-Дет и Дон-Кхон даже возвели каменный мост - вполне приличную копию Авиньонского моста.
Железнодорожную линию уже давно закрыли, рельсы сняли, но вы и сегодня можете прогуляться вдоль старой ветки и перейти по мосту на остров Дон-Кхон, где в тупике у разрушенного причала сохранились несколько десятков метров колеи.
Из двух водопадов наиболее крупный и красивый - Кхонг-Пафенг. К водопадам лучше приходить рано утром либо ближе к вечеру. Здесь можно увидеть, как местные рыбаки перебираются с камня на камень среди ревущей воды по прогибающимся деревянным мостикам, чтобы забросить сеть. Один неверный  шаг - и рыбак сам может оказаться в воде. Никто, впрочем, не торопится менять шаткие конструкции. Неторопливость и даже некоторая леность в принятии решений - характерная черта лаосцев, что в глазах туриста лишь придает Лаосу особое очарование.
Рыбу ловят сетями по всему архипелагу Си-Фан-Дон. Как только спадает зной, в протоках между островами появляются десятки каноэ. Лучше всего наблюдать за ними, сидя в кафе на набережной в Муанг-Кхонге и потягивая знаменитое лаосское пиво.
 Постарайтесь распределить время так, чтобы побывать и на Дон-Кхонге, и на Дон-Кхоне. Первый из островов предлагает туристу больше комфорта и достижений цивилизации. Дон-Кхону же свойственно особое сельское очарование, которое подчеркивают заброшенные здания в колониальном стиле на тенистых улочках-аллеях. А вот виды острова Дон-Дет не так давно лишили прежнего очарования, выстроив по берегам целый поселок из абсолютно одинаковых туристских домиков.
На дальней оконечности острова Дон-Кхон, в получасе ходьбы вдоль старой железнодорожной линии, расположен бывший офис французской железнодорожной компании и грузового порта. В наши дни к этим причалам швартуются только экскурсионные лодки. Отсюда можно прокатиться вверх по реке и, если повезет, увидеть редчайшего пресноводного иравадийского дельфина. Заказывать экскурсию не нужно: достаточно обратиться к любому местному жителю. Вас тотчас же отвезут на небольшой островок в основном течении Меконга, откуда можно понаблюдать за рекой.
Иравадийские дельфины давно находятся под охраной, но их популяция остается малочисленной. Увидеть их - большая удача. Чем дальше вы отплывете от центральных островов архипелага, тем больше вероятность встречи с дельфинами. Лучше всего высматривать их ближе к вечеру, когда они время от времени совершенно неожиданно появляются рядом с рыбацкими лодками, снующими по реке. В любом случае такая экскурсия надолго останется в вашей памяти: особую атмосферу эпохи динозавров окрестным пейзажам придают возвышающиеся над горизонтом камбоджийские холмы на противоположном берегу Меконга, подсвеченные предзакатным солнцем.
 Граждане России могут получить лаосскую визу непосредственно в аэропорту прибытия. А добраться сюда проще всего через Таиланд (для россиян также безвизовый). Туристическая компания «АиоЧеу Travel» работает в этом регионе уже много лет. Ее специалисты смогут организовать для вас индивидуальный маршрут через любой из транзитных пунктов. Чтобы избежать сложностей, связанных с использованием весьма неспешного и нерегулярного лаосского общественного транспорта, есть смысл взять в аренду машину, желательно - с гидом-переводчиком и водителем. Учтите, что наслаждаться тишиной и покоем на островах архипелага Си-Фан-Дон вы сможете на протяжении рабочей недели: по выходным большое количество отдыхающих из Таиланда несколько нарушает гармонию этой восточной пасторали.